在汉代以前，古筝是用较长的拨子弹奏的，在古代诗词歌赋中，均把用这种演奏技法演奏古筝均叫做“弹筝”。由于用拨子弹奏，指法自然简单，故演奏技法只有“大兴小附、重拨轻随(大指与中指进行“托勾”的技巧)”，“无要妙之音、变羽之转(没有变化按音)”。