筝早在奈良时代（710-784）就从中国（唐）传到了日本。在异国文化中经过一千二百多个春秋后，当今被称为KOTO的筝已成为日本国的代表性乐器之一，发展形成了具有与中国筝完全不同的独立音乐体系，同时又与中国古筝并行，是当代亚洲筝类乐器中的主要成员之一。