传统的潮州筝只有十六弦，筝体较小，后随着音乐的发展才渐渐出现有十八弦、二十一弦的筝。潮州筝是以五声音阶来定弦的，通常是把第一弦定为“5”音，在与其它乐器合奏时则定为F 调。而“活五”调则另外有两种定法：其一是移动码子， 使“工”音变为“凡”音， 传统上称为绝“工”，在筝的排列上就把原来的“5 6 1 2 3