任清芝（1924-2000），河南叶县任庄人，农民出身，从小热爱戏曲，13岁跟随艺人学打扬琴，期间拜宁宝生老师学习河南曲子唱腔。14岁拜古筝名家赵均安为师学习筝乐。

任清芝先生衷于艺术肯于钻研，仅一年便得老师首肯出师，走街串巷开启了他绚烂的演艺生涯。自弹自唱是任清芝先生最为擅长的技艺，当地群众曾用“弹惊四座，唱乐万家”的对联来表达对任清芝先生的喜爱。由于常年在田间地头演奏，形成了任清芝先生热情奔放、高亢醇厚的独特演奏风格，也表现出了他作为河南人民豪爽、畅快的不羁性格。

1955年3月，经地方政府选拔推荐，任清芝先生先后参加了“河南省第二届群众业余音乐舞蹈观摩演出大会”和“全国群众业余音乐舞蹈观摩演出大会”，参演作品《山坡羊》《新开板》《自由花》获大会优秀奖，并被大会指定参与为毛主席等党和国家领导人组织的专场汇报演出中。

1956年，任清芝先生进入郑州市曲剧团（后调往河南省曲剧团、歌舞团），基于多年的曲剧伴奏经历和个人喜好，任清芝先生多用河南小调进行演奏。期间，任清芝先生先后创作改编了《山坡羊》《新开板》《幸福渠》《汉江韵》《山谷开红花》《思念》《泣颜回》《百万雄师过大江》、戏曲音乐弹奏曲目《探宝玉》《黛玉葬花》《汉江》《慢垛》《满洲》《阳调》《哭周瑜》等20余首筝乐曲。其中5首被中国唱片社制成唱片，6首出版发行，4首由中央人民广播电台高频播放，《汉江韵》更是成为一首经久不衰的艺术珍品至今盛传不息，为河南筝曲的发展推广起着重要作用。

任清芝先生家境清贫，一家六口生活全靠他每月微薄的工资支撑，收入少开销大。即便如此，任先生教徒弟仍分文不取，尽心尽力毫无保留地把自己的技术、艺术理念传授给学生，可谓两袖清风心无瑕，一心教学称贤师。除在河南本土传艺授徒外，任清芝先生也先后多次接受北京、上海、广州、武汉、西安、新加坡等海内外学者、筝家、后学的访问求学。授课期间，任先生均毫无保留，不厌其烦，培养、辅导了众多学生，为弘扬河南筝作出巨大贡献。

任清芝先生一生曾八次被邀进京，为毛主席和中央领导演奏。主席被他的音乐所感染，陶醉其中…...他兴致勃勃地对任先生说：“再弹几首，听着不过瘾嘛！”周总理同样欣赏任清芝先生，并称赞他的乐曲“题材鲜明，演奏气派。”1962年除夕，任清芝先生受邀到北京人民大会堂参加由周恩来总理主持的迎春联欢晚会，晚会特意安排任先生在子夜十二点钟声响过之后演奏，一曲《新开板》赢得阵阵掌声。从一位走村串街卖艺的民间艺人到登上人民大会堂舞台为国家领袖、首都人民、全国人民演奏，是任清芝先生最为骄傲的经历之一！  

任先生曾谦虚地说道：“我是一个山野人，能够做出一些成绩，也就没什么可遗憾的了。”